Pacífico Sur exige consenso tras prueba de misil china
Siete países pidieron ampliar su grupo de respuesta militar tras calificar como "grave preocupación" la segunda prueba china de misil en dos años.
Ministros y delegados de siete países -Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Tonga y la anfitriona Fiyi- se reunieron del martes al jueves en Nadi, Fiyi, uno de los catorce países del Foro de Islas del Pacífico: la región marítima entre Australia y el resto de Asia que varios de sus miembros llaman el "Océano de Paz". Fue la undécima Reunión de Ministros de Defensa del Pacífico Sur, con Japón, el Reino Unido y Estados Unidos como observadores.
El tema central fue si sumar funciones al Grupo de Respuesta del Pacífico, el mecanismo militar conjunto que hoy solo interviene en desastres naturales y ayuda humanitaria. Los ministros expresaron "grave preocupación" por una prueba de misil balístico ocurrida este año en la región sin el aviso apropiado, que el comunicado describe como la segunda de su tipo en dos años sin nombrar a un responsable. ABC News Australia sí atribuye la prueba directamente a China.
En vez de aprobar de inmediato que el grupo también intervenga en disturbios civiles -una tarea que a varios países isleños les incomoda por lo que implica para su soberanía interna-, los ministros acordaron un "enfoque escalonado": primero consolidar lo que el grupo ya hace en desastres, y solo después evaluar si suma esa nueva función.
El almirante Mark Hammond, jefe de la Fuerza de Defensa de Australia, resumió la cautela:
El grupo debe respetar debidamente los procesos constitucionales soberanos de cada país miembro.
Hammond agregó que ampliar el mandato exige «consenso absoluto» entre los miembros sobre dónde se cruza con el interés nacional de cada uno, según recogió ABC News Australia.
La prueba que motivó la reunión ocurrió el 6 de julio y ya había generado un reclamo público del primer ministro papú, James Marape, quien pidió a las cinco potencias con misiles en la zona -entre ellas China, Estados Unidos y Francia- que dejaran de usar esas aguas para sus pruebas, reportó RNZ. En su momento, el reverendo James Bhagwan, del Consejo de Iglesias del Pacífico, recordó que Washington también prueba misiles cada año contra el atolón Kwajalein, en las Islas Marshall, para pedir que el reclamo no sea selectivo.
Para las naciones insulares, aceptar un bloque militar más robusto y liderado de facto por Australia implica ceder margen sobre decisiones que consideran de política interna. Para las potencias con intereses en la zona, el resultado marca cuánto margen de maniobra militar tolera el Foro antes de que la cooperación humanitaria se convierta en algo más parecido a una fuerza de intervención permanente. Los ministros no fijaron una fecha para revisar si el grupo suma la función de estabilización interna.
