Vanuatu presenta cargos penales contra la naviera del ferry hundido que dejó 39 muertos

La Autoridad de Seguridad Marítima de Vanuatu (VMSA) acusó formalmente a quienes son dueños de la naviera Tui Shipping, a su gerencia y al capitán del ferry MV Matui, que se hundió el 11 de septiembre frente a las costas de este archipiélago del Pacífico Sur. El barco cubría la ruta entre Santo y Ambae y llevaba a 53 pasajeros. Catorce sobrevivieron y se recuperaron dos cuerpos; la búsqueda de los otros 37 se cerró sin resultado cerca de una semana más tarde, con lo que la cifra de muertos confirmados o presuntos subió a 39.

Según la VMSA, el barco no tenía permiso para llevar pasajeros, solo carga, y un día antes del hundimiento ya había recibido una advertencia de los inspectores por exceso de personas y de carga. La empresa, además, estaba dada de baja del registro mercantil desde junio.

Las acusaciones se apoyan en la sección 108 del Código Penal del país, que sanciona a quien cause una muerte por negligencia, y suman violaciones a la norma que regula el transporte por mar. Less John Napuati, comisionado de Asuntos Marítimos de la VMSA, fue tajante: "es obvio que causaron la muerte de los pasajeros", dijo, y agregó que "tienen que responder, bajo la sección 108".

Jotham Napat, el primer ministro, dejó de lado su viaje a la sede de la ONU en Nueva York para quedarse a manejar la crisis: fue hasta Santo y Ambae, habló con sobrevivientes y familiares, y prometió que el país rendirá tributo a las víctimas el sábado 27 de septiembre. Admitió, en declaraciones traducidas del francés, que un mayor cuidado de las autoridades competentes habría podido "limitar" el saldo de la tragedia, o quizás "evitarlo" del todo.

Napat asumió además el control directo de la VMSA, que antes dependía de otro ministerio, y se comprometió a abrir una pesquisa independiente sobre cómo funciona la vigilancia de los ferris en el país; todavía no fijó una fecha para entregarla.