La IARC liga las infecciones con uno de cada ocho cánceres
Un análisis de la agencia del cáncer de la OMS calcula 2.3 millones de casos en 2024 asociados a infecciones, con H. pylori y VPH al frente.
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), rama de la OMS dedicada a investigar el cáncer, estima que 2.3 millones de casos nuevos en 2024 se asociaron con infecciones. Es alrededor de 12 % del total, uno de cada ocho.
El cálculo salió el 28 de septiembre de 2026 en la revista The Lancet Oncology, firmado por H. Rumgay y colegas, y la agencia lo difundió al día siguiente. No es un ensayo ni una cohorte: es un análisis de incidencia que parte de las estimaciones de población mundial del Observatorio Global del Cáncer de la propia IARC. Son cifras estimadas, con su margen de error, y no el conteo de pacientes concretos.
La agencia dice que sumó vínculos reconocidos hace poco: el VIH, el poliomavirus de células de Merkel y Epstein-Barr (en el cáncer gástrico), además de más tipos de cáncer ligados a infecciones ya conocidas.
Qué infecciones pesan más
El desglose no aparece en la página de la IARC consultada. Newsweek, que reporta el análisis, cita unos 760 000 casos por la bacteria Helicobacter pylori, sobre todo de estómago, y unos 750 000 por el virus del papiloma humano (VPH), principalmente cervicouterinos. Siguen la hepatitis B, con unos 360 000 casos, el virus de Epstein-Barr, con 260 000, y la hepatitis C, con 160 000. Esas cifras por agente no se pudieron contrastar con el artículo completo.
Newsweek también recoge dudas de dos especialistas. Patrick Moore, de la Universidad de Pittsburgh, cree que la estimación podría ser "muy conservadora", y Karl Munger, de la Universidad Tufts, la considera más baja de lo que esperaba, con otros análisis que la ubican entre 15 y 20 %.
Qué recomiendan los organismos
La IARC y sus autores sostienen que una parte importante de la carga de cáncer es prevenible con mejor control de las infecciones, y que las herramientas existen pero a menudo están subutilizadas o fuera de alcance, sobre todo en países de ingresos bajos y medios. Según Newsweek, la agencia pide ampliar la vacunación contra VPH y hepatitis B, y también detectar y tratar H. pylori, las hepatitis B y C y el VIH.
La OMS considera la vacunación contra el VPH una prioridad para las niñas de 9 a 14 años (antes del inicio de su vida sexual), y se propone que en 2030 el 90 % de ellas esté vacunada antes de cumplir 15. Según esa hoja informativa, los tipos 16 y 18 del VPH causan alrededor de 76 % de los cánceres cervicouterinos.
El estudio no incluye datos para México ni América Latina en las fuentes revisadas. Se trata de estimaciones para población general a escala mundial; las recomendaciones de vacunación citadas son de la OMS para un grupo específico, las niñas de 9 a 14 años, y la decisión sobre pruebas o vacunas en cada caso corresponde al médico tratante.
