El Nobel de Medicina 2026 premia la optogenética, luz en neuronas
El premio reconoce una herramienta de laboratorio que enciende y apaga células nerviosas en un cerebro vivo; sus usos clínicos siguen en estudio.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el 5 de octubre que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 es para Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford, y para Peter Hegemann y Georg Nagel, de universidades alemanas. Lo reciben por la optogenética, un método que combina genética y luz.
La técnica permite activar o silenciar neuronas concretas dentro de un cerebro vivo. Según STAT, sirve para identificar qué células intervienen en la memoria, las emociones o el movimiento. Nació de un hallazgo en algas: la canalrodopsina, una proteína que abre un canal en la membrana de la célula cuando le llega luz. Deisseroth, dijo a ese medio, resume el método así: la luz no se usa para recoger información, sino para provocar que ocurran cosas.
Por ahora es sobre todo una herramienta de investigación, usada en animales. El caso clínico más citado es de 2021: un equipo de Sorbonne Université publicó en Nature Medicine el caso de un solo paciente con retinitis pigmentosa, una enfermedad degenerativa de la retina, que recuperó visión parcial con terapia génica optogenética. Fue un ensayo clínico temprano y de prueba de concepto.
Con unas gafas que emiten luz ámbar y tras meses de entrenamiento, el paciente tocó un cuaderno sobre una mesa en el 92 % de los intentos, contó vasos en el 63 % y reconoció una caja de grapas en el 36 %. Sin las gafas no hubo mejora, según la universidad.
Al Jazeera añade que se anticipan aplicaciones como implantes cocleares más precisos que los actuales, que usan estimulación eléctrica. Es una expectativa de investigadores, no un tratamiento disponible. La ceremonia de entrega será el 10 de diciembre.
El premio reconoce un método de investigación y no recomienda ni aprueba ningún tratamiento. Aplica al trabajo científico sobre el cerebro; para la población general no hay hoy terapia derivada de él, y quien tenga una enfermedad de la vista o del oído debe consultar a su médico.
