La OMS advierte sobre el riesgo de sordera evitable por el volumen de los audífonos

La Organización Mundial de la Salud actualizó el 3 de marzo su ficha técnica sobre sordera y pérdida auditiva, y repite ahí una idea central: buena parte de los casos en el mundo se puede evitar, y entre la población joven una de las causas más comunes es el uso inseguro de audífonos y reproductores personales.

En otra página, dedicada a la escucha segura y actualizada tres días después, el organismo da cifras concretas: sugiere no superar el 60% del volumen máximo de un dispositivo personal, y explica que el tiempo de exposición seguro baja mientras sube el volumen. A 80 decibeles, calcula hasta 40 horas por semana sin daño; a 90, el margen cae a 4 horas semanales, y a 100, a solo 20 minutos.

La instancia responsable en Estados Unidos es el NIDCD (Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación), que depende de los Institutos Nacionales de Salud y traza la frontera de otro modo: ubica el riesgo a partir de 85 decibeles ponderados A cuando la exposición es larga o repetida, y considera que 70 decibeles o menos, incluso durante mucho tiempo, difícilmente dañan el oído. Unos audífonos al volumen máximo, señala el instituto, pueden llegar a entre 94 y 110 decibeles, un nivel que califica de peligroso sin protección.

El mismo instituto calcula que unos 10 millones de personas adultas en ese país, el 6% de quienes tienen menos de 70 años, ya muestran señales de daño auditivo por ruido, cifra que otras estimaciones elevan hasta 40 millones, el 24%. Entre adolescentes de 12 a 19 años, calcula que el 17% presenta rasgos de ese mismo daño.

Que la OMS y el NIDCD usen escalas distintas, 80 decibeles como techo en un caso y 70 decibeles ponderados A en el otro, no significa que se contradigan: cada organismo parte de estudios y poblaciones distintas, y ambos coinciden en que el riesgo crece con el volumen y con el tiempo de exposición. La alerta sobre los audífonos tampoco es nueva: desde hace varios años, la iniciativa Make Listening Safe, que la OMS impulsa junto con la Unión Internacional de Telecomunicaciones, pide a los fabricantes que sumen límites de volumen y que vigilen el tiempo de exposición en dispositivos personales de audio.

Ni la OMS ni el NIDCD ofrecen una cifra equivalente para México o América Latina: los datos de este texto corresponden a Estados Unidos o a estimaciones globales sin desglose por país, y la ficha de la OMS tampoco detalla el estudio detrás del cálculo de 1,000 millones de jóvenes en riesgo. Estas cifras y recomendaciones valen para cualquier persona, con el foco puesto en adolescentes y en quienes usan audífonos a diario; no sustituyen una valoración con un especialista, sobre todo si ya hay zumbido persistente o dificultad para seguir una conversación en un lugar con ruido.