China bloquea a Filipinas en el Mar de China Meridional
Estados Unidos condenó el domingo las maniobras chinas que el jueves frenaron un reabastecimiento filipino al disputado Second Thomas Shoal, el primer bloqueo desde 2024.
El jueves 24 de septiembre, buques de la Armada y la Guardia Costera chinas frenaron a un convoy filipino que llevaba suministros al puesto del Second Thomas Shoal, conocido en Filipinas como Ayungin, un arrecife que ambos países se disputan en el Mar de China Meridional; no ocurría algo así desde julio de 2024, cuando Manila y Pekín acordaron de forma provisional permitir estas misiones sin hostigamiento.
El convoy filipino lo integraban el buque de la Armada BRP Lapu-Lapu, que transportaba los suministros, y dos patrulleras de escolta de la Guardia Costera, la BRP Malabrigo y la BRP Cabra; embarcaciones chinas los interceptaron en el trayecto. Según la Fuerza Armada de Filipinas, citada por AFP, en la maniobra participaron tres buques de guerra chinos, dos de ellos lanchas misileras clase Houbei, y cinco naves de la guardia costera. Manila calificó de peligrosas las maniobras, que obligaron a suspender la misión sin entregar los suministros ni relevar a los infantes de marina apostados ahí.
Ese puesto lo ocupa el BRP Sierra Madre, un buque que data de la Segunda Guerra Mundial y que Manila encalló a propósito en 1999 para reclamar el arrecife; su contingente depende de estos reabastecimientos periódicos para sostenerse.
El domingo, el embajador de Estados Unidos en Filipinas, Lee Lipton, condenó el incidente:
"Estados Unidos condena enérgicamente el uso de maniobras de bloqueo peligrosas y otras acciones irresponsables por parte de la Guardia Costera china y la Armada del Ejército Popular de Liberación, que pusieron en riesgo de colisión a una embarcación filipina e impidieron una misión de reabastecimiento legítima y rutinaria hacia el Second Thomas Shoal el 24 de septiembre" ("The United States strongly condemns the use of dangerous blocking and other irresponsible maneuvers by the China Coast Guard and the People's Liberation Army Navy that threatened a collision with a Philippine vessel and prevented a lawful and routine resupply mission to Second Thomas Shoal on Sept. 24"), según Philstar.
La embajada china en Manila rechazó la postura de Washington, acusó a Filipinas de "acciones provocadoras e ilegales" y pidió a Estados Unidos "dejar de avivar las llamas" en la región, de acuerdo con la misma fuente. El medio estatal chino Global Times, por su parte, atribuyó el incidente a que Manila no pidió autorización previa a Pekín, algo que Filipinas ha negado repetidamente que exija el acuerdo de 2024.
El bloqueo rompe más de un año de calma relativa en el punto más tenso de esta disputa marítima y pone a prueba un mecanismo que ambos gobiernos habían presentado como una forma de evitar choques como el de junio de 2024, cuando marinos filipinos y chinos llegaron a un enfrentamiento físico en el mismo arrecife. Un patrón de bloqueos repetidos podría empujar a Manila a buscar un respaldo más directo de Washington, con quien mantiene un tratado de defensa mutua.
