A quién recomienda el CDC la vacuna contra la culebrilla

La autoridad de salud pública de Estados Unidos, el CDC, recomienda aplicarse la vacuna Shingrix contra la culebrilla a partir de los 50 años, con un esquema de dos dosis separadas entre sí por dos a seis meses. También incluye a personas desde los 19 años cuyo sistema inmunológico está debilitado, según la página de la agencia, actualizada el 19 de agosto de 2025. Shingrix es una fórmula recombinante, sin virus vivo, y reemplazó por completo a la vacuna anterior, Zostavax, retirada del mercado estadounidense desde noviembre de 2020.

Sobre su desempeño, el CDC reporta una efectividad de 97% para prevenir la culebrilla en personas de 50 a 69 años, que baja a 91% en mayores de 70. Contra la neuralgia posherpética, la secuela más dolorosa y persistente de la enfermedad, la protección en adultos de 50 años o más también llega a 91%.

Vale la pena tener presente la magnitud del padecimiento: según la National Foundation for Infectious Diseases, una organización estadounidense dedicada a divulgar sobre enfermedades infecciosas, cerca de una tercera parte de la población de ese país tendrá culebrilla alguna vez en su vida, con casi un millón de casos diagnosticados cada año.

Un hallazgo distinto, publicado en mayo de 2025 en la revista Nature por un equipo liderado desde la Universidad de Stanford, aprovechó una particularidad administrativa de Gales: la elegibilidad para la vacuna antigua de virus vivo atenuado dependía de la fecha exacta de nacimiento, así que personas nacidas con solo una semana de diferencia terminaron en grupos distintos, uno con acceso a la vacuna y otro sin él. Es un diseño de discontinuidad de regresión sobre historiales clínicos electrónicos a gran escala, no un ensayo clínico aleatorizado, y el resumen del estudio no precisa cuántas personas incluyó. Al comparar a esos dos grupos casi idénticos durante siete años, los autores encontraron que haber recibido esa vacuna se asoció con una probabilidad 20% menor de un nuevo diagnóstico de demencia.

Ese resultado corresponde exclusivamente a la vacuna de virus vivo que Estados Unidos ya no aplica, y a la población galesa nacida alrededor de 1933 que estudió el trabajo. No es evidencia de que Shingrix produzca el mismo efecto: el estudio no menciona la fórmula recombinante en ningún momento.

La recomendación de vacunarse contra la culebrilla aplica a adultos de 50 años en adelante y, aparte, a personas con las defensas bajas desde los 19; no está pensada para la población general más joven y sana. Como con cualquier vacuna, la decisión de aplicársela se toma con un médico.