La OMS dice que no hay nivel seguro de alcohol

La creencia de que una copa de vino al día no hace daño choca desde hace tres años con la postura oficial de la Organización Mundial de la Salud. El 4 de enero de 2023, la oficina regional de la agencia para Europa fue directa: ninguna cantidad de alcohol está libre de riesgo para la salud. Recuerda que la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer clasifica al alcohol como carcinógeno del grupo 1 desde hace décadas, la misma categoría que el tabaco y el asbesto. La lista de tumores que le atribuye pasa de siete, y en ella están dos de los que más se diagnostican: el de colon y recto, y el de mama en mujeres.

Carina Ferreira-Borges, asesora regional de alcohol y drogas ilícitas de la oficina europea de la OMS, lo resumió así: el daño, dijo, "comienza desde la primera gota" de cualquier bebida. Según la organización, la evidencia actual no permite fijar una cantidad a partir de la cual el efecto carcinógeno "se activa" en el cuerpo, lo que descarta la idea de un consumo moderado libre de riesgo.

El CDC de Estados Unidos documenta el otro lado del mismo fenómeno con cifras de mortalidad: calcula casi 178 000 muertes anuales en el país por consumo excesivo de alcohol durante 2020-2021, un salto del 29% frente a las 138 000 muertes anuales que había registrado en 2016-2017. La agencia divide esas muertes en dos grupos:

• Dos tercios, por enfermedades crónicas que se desarrollan con el consumo prolongado: distintos tipos de cáncer, padecimientos cardiacos y hepáticos, y el trastorno por consumo de alcohol.
• El tercio restante, por episodios agudos, como accidentes de tránsito y envenenamientos.

La postura de la OMS marcó un cambio frente a mensajes previos que trataban al consumo moderado como relativamente inofensivo, y no todos en la comunidad científica la aceptan sin objeciones: hay quien señala una curva en forma de «J», donde tomar poco parecía ir de la mano con menos infartos en algunos estudios que solo observaron y no experimentaron, un diseño que trabajos posteriores acusan de arrastrar sesgos sin corregir. El CDC, por su parte, no se pronuncia sobre si existe un umbral libre de riesgo: solo documenta el daño del consumo excesivo.

Las dos fuentes hablan de la población adulta en general. Ni la OMS ni el CDC reemplazan al médico que ya sigue a alguien con un padecimiento particular o con un tratamiento que el alcohol podría alterar.