La OMS advierte que los edulcorantes no bajan de peso

Los productos que prometen ayudar a bajar de peso por llevar edulcorantes sin azúcar en lugar de azúcar no cumplen esa promesa en el largo plazo, según una guía que la Organización Mundial de la Salud publicó el 15 de mayo de 2023. La recomendación cubre a los edulcorantes no calóricos o no nutritivos más comunes (acesulfamo K, aspartame, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa y estevia, entre otros) y pide no usarlos como estrategia para controlar el peso ni para reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles.

La propia OMS clasifica esta recomendación como «condicional», es decir, basada en evidencia que puede requerir discusión adicional según el contexto de cada país. Y trae una excepción explícita: no aplica a las personas que ya tienen diabetes diagnosticada.

Francesco Branca, quien encabeza el área de nutrición de la organización, resumió el hallazgo central de la guía: cambiar el azúcar por un edulcorante "no ayuda al control de peso en el largo plazo", dijo, y esa conclusión no cambia aunque pase el tiempo.

Cleveland Clinic, un centro médico académico independiente de la OMS, llega a una cautela parecida desde otro ángulo. La doctora Melissa Young, que ahí practica medicina funcional, apunta a estudios que relacionan a varios de estos edulcorantes con obesidad, presión alta, síndrome metabólico, diabetes tipo 2 y problemas del corazón, y aconseja dejar lo dulce y azucarado para el consumo ocasional.

La guía de la OMS no saca ningún edulcorante del mercado ni lo prohíbe: le habla a quien los usa creyendo que así va a pesar menos, una idea que, según encontró la organización, no resiste el paso del tiempo. No todos en el gremio de la nutrición están de acuerdo con el peso que le dan a la evidencia: parte de la revisión se apoya en estudios observacionales, y ahí hay quien ve una base débil.

Esta recomendación aplica a la población adulta general sin diabetes que busca bajar de peso. Para quienes ya tienen diabetes diagnosticada, la guía no aplica, y el manejo de los edulcorantes lo define un profesional de salud.