La OMS pide cuidar el hierro para prevenir la anemia
La Organización Mundial de la Salud calcula que 30% de las mujeres en edad reproductiva y 40% de los niños pequeños del mundo tienen anemia, y ubica la falta de hierro como su causa nutricional más común.
Casi 270 millones de niños de entre 6 y 59 meses viven con anemia en el mundo, y la deficiencia de hierro es, con diferencia, su causa nutricional más frecuente. Lo documenta la Organización Mundial de la Salud en su ficha técnica sobre el padecimiento, que define como una concentración de hemoglobina o un número de glóbulos rojos por debajo de lo normal.
La carga no se reparte igual entre la población. Según cifras globales de la OMS actualizadas el 10 de febrero de 2025, el 40% de los niños de 6 a 59 meses tiene anemia, junto con el 37% de las mujeres embarazadas y el 30% de las mujeres de 15 a 49 años, unos 539 millones de personas. MedlinePlus, la biblioteca médica del NIH de Estados Unidos, agrega otros perfiles expuestos: quien menstrúa en abundancia, quien atraviesa un embarazo o la lactancia, quien sigue una dieta estrictamente vegetariana y quien vive con sangrado digestivo o con una enfermedad que dificulta absorber nutrientes, como la celiaquía o el Crohn.
Ambas fuentes apuntan a la misma vía de prevención:
- Una alimentación variada con suficiente hierro, presente sobre todo en el hígado, el pollo, el pavo, los frijoles, las lentejas y las verduras de hoja verde, según MedlinePlus.
- Vitamina C, que mejora la absorción del hierro que se consume en la dieta.
- Suplementos de hierro solo cuando los indique un profesional de la salud, nunca por cuenta propia.
La OMS no aísla la anemia del resto del embarazo y la primera infancia, y la atiende junto con otras medidas: que el cordón umbilical se pince un minuto después de nacer como mínimo, que un embarazo y el siguiente queden separados por dos años, y que se prevengan y traten la malaria y los parásitos intestinales, que en las regiones donde son comunes también dejan a la gente sin suficiente hierro.
MedlinePlus añade que al principio cuesta reconocerla: cansancio, dolor de cabeza o falta de concentración se atribuyen fácilmente a otra cosa. Las señales que sí delatan el problema (uñas que se rompen solas, piel pálida, la falta de aire) llegan después, cuando la deficiencia ya avanzó.
Estas recomendaciones sirven para quien está en riesgo de quedarse corto de hierro por su alimentación. Cuando la anemia viene de otro lado (algo heredado, una hemorragia repentina, un padecimiento crónico) hace falta un diagnóstico distinto y un tratamiento a la medida, que ninguna de las dos fuentes reemplaza.
