El metanol no se distingue por olor ni sabor, advierte la OPS

Una botella adulterada puede verse y saber como una legítima. CofeprisPDF describió en un aviso de riesgo del 27 de junio de 2026 cómo se falsifica el alcohol: se reutilizan botellas, tapas y etiquetas originales y se rellenan con alcohol de baja calidad, se diluye con agua o se sustituye el etanol por metanol o alcohol industrial. Esa sustitución, dice el aviso, es de "consumo letal" y se hace para abaratar costos.

La OPS/OMSPDF explica por qué el metanol es el centro del problema. El cuerpo lo procesa peor que el etanol y genera compuestos tóxicos. Y no hay forma de reconocerlo con los sentidos: es muy difícil diferenciarlo del etanol por su olor o su sabor.

Qué recomienda Cofepris revisar

El aviso va dirigido a la población general que compra bebidas alcohólicas, que según la norma NOM-142 son las que contienen entre 2 % y 55 % de alcohol etílico en volumen. Cofepris señala como puntos de revisión:

• Una etiqueta bien impresa, sin faltas de ortografía y bien pegada.
• El marbete del SAT con su código QR, ya sea en el cuello del envase o impreso en la etiqueta.
• Precintos y sellos sin roturas ni exceso de pegamento.
• Una tapa que no gire ni tenga fugas, y un envase sin golpes ni rayones.

La etiqueta debe traer además el nombre del producto, el país de origen, el porcentaje de alcohol y el lote. También el nombre y domicilio de quien fabrica, envasa o importa, y la leyenda precautoria que exige el artículo 218 de la Ley General de Salud. A los distribuidores, el organismo les pide conservar las facturas que acrediten la compra legal.

Síntomas y plazos

Cofepris asocia el consumo de bebidas adulteradas con dolor de cabeza punzante, vómito, dolor abdominal, mareo, molestia por la luz, percepción de colores alrededor de los objetos, dificultad para respirar y convulsiones. Puede haber pérdida de la visión y, en ocasiones, la muerte.

La OPS/OMS ubica la aparición de los síntomas entre 2 y 48 horas después del consumo, con la salvedad de que una ingesta alta puede provocarlos en minutos. Primero llegan náuseas, vómito, dolor de cabeza y mareo; después, alteraciones visuales que pueden llegar a la ceguera. Con esa demora, el malestar de la mañana siguiente a una fiesta puede no asociarse con lo que se tomó.

La alerta de la OPS/OMS, de octubre de 2025, no es un estudio con muestra propia: reúne reportes de brotes de varios países. En las Américas, cerca de 13.8 % del alcohol consumido escapa a los registros oficiales, según su cálculo para 2021. Recuerda, entre otros casos, el brote de 2020 en Jalisco, con 81 casos confirmados y 27 muertes. Los afectados fueron sobre todo hombres adultos de zonas rurales, y nueve requirieron hospitalización.

Precios, comercios y denuncia

Para la comunicación de riesgo, la OPS/OMS plantea evitar bebidas de origen desconocido o de precios muy bajos, preferir comercios formales y reportar los eventos adversos. Cofepris publica en su página las alertas sanitarias de bebidas alcohólicas por marca; las más recientes son del 2 de junio y del 13 de julio de 2026.

La denuncia sanitaria, que puede ser confidencial y la puede presentar cualquier persona, se recibe en el portal de Cofepris o en las secretarías de Salud estatales, de acuerdo con la Secretaría de Salud. Ese comunicado, de enero de 2013, anunció la reforma que tipificó como delito grave la alteración y la contaminación de bebidas alcohólicas.

Las recomendaciones de Cofepris aplican a la población general. La alerta de la OPS/OMS se dirige sobre todo a las autoridades de salud de los países miembros.