Cuánta agua recomiendan beber Mayo Clinic y Harvard Health

Mayo Clinic y Harvard Health Publishing son dos instituciones clínicas de Estados Unidos que operan por separado, y sin embargo llegan a la misma cifra base para la ingesta diaria de líquidos en adultos sanos. Para los hombres, el número de referencia ronda los 3.7 litros diarios, el equivalente a unas 15 tazas y media; para las mujeres, cerca de 2.7 litros, poco más de 11 tazas. Las dos instituciones atribuyen el dato a la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, aunque ninguna de las páginas consultadas precisa el año exacto de ese informe.

La cifra no se refiere solo al agua que se bebe. Mayo Clinic señala que los alimentos aportan cerca de 20 % del total de líquido que necesita el cuerpo cada día, y que el resto llega de bebidas, incluida el agua natural. Harvard Health lo describe de forma parecida: calcula que la mayoría de las personas cubre con unas cuatro a seis tazas de agua simple, mientras que café, té, leche y alimentos como ensaladas y frutas completan el resto de la meta diaria.

Sobre la conocida regla de los ocho vasos al día, Harvard Health dedica un artículo aparte a desmontarla parcialmente: dice que su origen no está claro y que, sin ser una indicación incorrecta, la mayoría de las personas sanas puede ignorarla con seguridad si bebe cuando tiene sed y lleva una dieta balanceada.

Ambas instituciones presentan la cifra de referencia como un punto de partida y no como una meta fija. Advierten que la necesidad real cambia según la actividad física, el clima, el embarazo o la lactancia, y remiten a un médico a quienes tienen una condición renal, cardíaca, hepática o tiroidea, o toman medicamentos que afectan la retención de líquidos.

Un estudio publicado en 2022 en la revista Science, firmado por Yamada y colegas, respalda esa variabilidad con datos propios. Es una investigación observacional que usó isótopos de deuterio para medir el recambio de agua corporal en más de 5 600 personas, desde bebés de apenas días de nacidos hasta personas de 96 años, repartidas en 26 países distintos. El equipo halló que ese recambio cambia según cuánto pesa y mide cada persona, cuánto se mueve, si está embarazada, el nivel socioeconómico de su país y el clima donde vive, entre otros factores. También reportó una diferencia por desarrollo económico: en promedio, el cuerpo de quienes habitan países con un índice de desarrollo humano bajo procesa más agua que el de quienes habitan países con índice alto.

Las dos cifras de referencia, la de Mayo Clinic y la de Harvard Health, están pensadas para población adulta general y sana. Quien tenga una condición que afecte el manejo de líquidos, advierten ambas instituciones, debe seguir la indicación de su médico y no esta cifra general.