Resfriado común: qué dicen el CDC y MedlinePlus sobre tratarlo
Más de 200 virus pueden causarlo y los antibióticos no sirven; las dos guías detallan síntomas y señales para consultar.
Con la llegada del frío, dos instituciones de salud de Estados Unidos resumen qué es el resfriado común y cuándo deja de ser solo eso. Para el CDC, la agencia de salud pública de Estados Unidos, es una infección viral de las vías respiratorias superiores, y más de 200 virus pueden provocarla. Los rinovirus son los más frecuentes en ese país. El CDC revisó esa página por última vez el 19 de febrero de 2026.
MedlinePlus, el servicio de información de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indica que el resfriado no tiene cura ni vacuna. Sobre los antibióticos es tajante: "no ayudan contra un resfriado", porque actúan contra bacterias y no contra virus. Su página tiene como última actualización el 16 de noviembre de 2022.
Qué describen
Según el CDC, el cuadro dura por lo general menos de una semana. Un adulto se resfría dos o tres veces al año en promedio, y los niños, más. Entre los síntomas enumera secreción y congestión nasal, tos, estornudos, dolor de garganta y de cabeza, y malestar leve en el cuerpo. La fiebre, cuando aparece, suele ser baja en niños mayores y adultos. MedlinePlus añade que algunos síntomas pueden prolongarse hasta dos semanas.
Para aliviarlos, MedlinePlus menciona el reposo, los líquidos y el humidificador. Cita también las gárgaras de agua tibia con sal y los aerosoles o gotas nasales de solución salina. Aclara que hay fármacos sin receta para el resfriado y la tos, que requieren precaución, y que niños y adolescentes no deben tomar aspirina.
Cuándo consultar
La guía de MedlinePlus enumera como señales de alerta la dificultad para respirar o la respiración rápida, la deshidratación, la fiebre que se alarga, los síntomas que no mejoran con los días, los que mejoran y luego empeoran, y el empeoramiento de una enfermedad crónica. El CDC enumera como posibles complicaciones las infecciones de oído y de senos paranasales, el asma, la bronquiolitis, la bronquitis y la neumonía. Recomienda hacerse una prueba cuando se sospecha COVID-19 o gripe, sobre todo en personas con mayor riesgo.
Los síntomas iniciales de esas enfermedades pueden parecerse a los de un resfriado. El CDC advierte que la enfermedad grave por COVID-19, gripe o virus sincitial respiratorio es más probable en lactantes, adultos mayores y personas con enfermedades de base o defensas bajas.
En prevención, MedlinePlus cita el lavado de manos, no tocarse la cara y mantener distancia de personas enfermas. Añade la limpieza de las superficies que más se tocan, taparse al toser o estornudar y permanecer en casa mientras se está enfermo.
Ambas son guías divulgativas, sin muestra ni diseño de estudio, y no se consultó una institución mexicana, cuya Secretaría de Salud podría tener indicaciones propias. La información aplica a población general sana. Para bebés, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas, el CDC señala mayor riesgo de complicaciones, y esta nota no sustituye una consulta médica.
