Vuelos de más de 90 días se asocian con más fracturas de cadera
Un estudio con astronautas de la NASA halló más fracturas de cadera tras misiones largas; los autores y un editorialista admiten que la muestra es pequeña.
Tras vuelos de más de 90 días, los astronautas estadounidenses sufrieron más fracturas de cadera que tras misiones cortas y que las personas que nunca han volado al espacio. Así lo concluye un trabajo que salió el 1 de octubre de 2026 en Mayo Clinic Proceedings. La investigadora principal es Jean D. Sibonga, del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Las fracturas ocurrieron además a edades menores de las esperadas en la población general. Según los resúmenes de la revista, la incidencia de todas las fracturas juntas no subió de forma significativa: lo que aumentó fue la de cadera.
Es un análisis observacional. Los autores reunieron las fracturas que los astronautas declararon en sus exámenes clínicos anuales y las modelaron con métodos bayesianos, una técnica que se usa cuando las muestras son pequeñas. Los comunicados no informan cuántos astronautas ni cuántas fracturas entraron al análisis. Proponen que la vigilancia ósea vaya más allá de la densitometría (DXA) e incluya la tomografía computarizada cuantitativa.
La advertencia sobre la muestra
El editorial que acompaña al estudio, firmado por Matthew Drake, subraya el principal límite, según el comunicado de la revista:
"Un límite grave es la exactitud de las estimaciones: los grupos de astronautas son pequeños y los viajes al espacio, escasos." (traducción libre de El Mediático)
Sibonga planteó en el mismo comunicado que, tras volver y sentirse recuperados, los astronautas pueden retomar actividades físicamente exigentes pese a cambios óseos causados por el desuso prolongado.
La pérdida de hueso en microgravedad es conocida. La Agencia Espacial Europea sostiene que, en microgravedad, los astronautas pierden cada mes entre 1 % y 2 % de la densidad mineral de sus huesos, en promedio, según un texto que difundió la International Osteoporosis Foundation. Un informe de evidencia de la NASA, del 18 de julio de 2024, ya señalaba más fracturas de cadera y de columna tras vuelos largos que tras vuelos cortos. Ese informe lo coescribió la propia Sibonga, así que es un antecedente de la misma institución y no una confirmación independiente.
El hallazgo describe a un grupo muy reducido y no permite extraer conclusiones sobre la población general ni sobre personas con osteoporosis en la Tierra. Para las misiones de seis meses o más que la NASA planea, entre ellas las de superficie lunar, el número de astronautas y de fracturas que dé el texto completo del estudio será lo que permita medir qué tan sólido es el resultado.
