Una prueba de sangre multiplicó por 6.5 la detección de cáncer

Dos instituciones médicas estadounidenses, Mayo Clinic y la conocida como OHSU (Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón), dieron a conocer el 22 de septiembre, en la revista *Nature Medicine*, los resultados de PATHFINDER 2. Es un ensayo clínico sobre una prueba de sangre que busca señales de 17 tipos distintos de cáncer a partir de fragmentos de ADN que las propias células tumorales sueltan en el torrente sanguíneo.

El estudio, de tipo prospectivo, inscribió entre diciembre de 2021 y julio de 2024 a casi 36,000 personas mayores de 50 años, repartidas entre Estados Unidos y Canadá; 32,007 quedaron dentro del análisis final sobre qué tan bien funciona la prueba. Cuando se sumó a los tamizajes que ya recomiendan las guías clínicas para mama, colon y recto, cuello uterino y pulmón, el número de cánceres hallados por ronda de tamizaje subió 6.5 veces, de acuerdo con OHSU News.

• La prueba dio positivo en 287 personas; a 173 de ellas después les confirmaron que sí tenían cáncer, lo que da un valor predictivo positivo de 60.3% y deja la tasa de falsos positivos en apenas 0.36%.
• En 91.3% de los casos confirmados, la prueba acertó el origen del tumor entre las dos ubicaciones más probables.
• Cerca de la mitad de los cánceres nuevos se encontraron en etapa 1 o 2, y siete de cada diez de ellos no tenían, hasta ahora, ninguna prueba de tamizaje recomendada para detectarlos, como el de páncreas o el de ovario, que sí carecen de un tamizaje establecido como el que ya existe para el cáncer colorrectal.

Nima Nabavizadeh, profesor de medicina de radiación e investigador principal del estudio en el Instituto Oncológico Knight de OHSU, explicó que la prueba detecta tumores "asintomáticos y localizados", es decir, en el punto en que todavía hay margen real para curarlos.

Karthik Giridhar, oncólogo médico de Mayo Clinic, dijo que el estudio "ayuda a entender" cómo una prueba de este tipo podría sumarse a lo que ya se hace hoy para buscar cáncer a tiempo, según Mayo Clinic News Network.

La prueba evaluada en este ensayo, llamada Galleri, ya está en el mercado estadounidense: la vende la empresa GRAIL, que también diseñó y pagó el estudio y participó en analizar los datos y en aprobar su publicación. Ese dato no invalida lo que encontró un estudio con revisión por pares, pero conviene saber quién está detrás del producto analizado.

Los propios autores señalan un límite importante: el diseño no tuvo un grupo de comparación ni una hipótesis formal que probar, así que por sí solo no demuestra que detectar el cáncer antes reduzca cuántas personas terminan con un diagnóstico en etapa avanzada. Para responder eso hace falta un ensayo aleatorizado, que ambas instituciones ya señalan como el siguiente paso pendiente. El hallazgo, además, solo vale para el grupo que se estudió: personas de 50 años en adelante, en su mayoría con acceso a tamizajes en Estados Unidos y Canadá, y no se puede estirar sin más hacia gente más joven ni hacia poblaciones con menos acceso a servicios de salud. Esta nota no sustituye una consulta médica sobre qué tamizajes le convienen a cada quien.