Qué desencadena la migraña, según la neurología

La migraña no es, para la neurología, un dolor de cabeza que se salió de control. Cleveland Clinic, el hospital académico estadounidense, y la American Migraine Foundation (AMF), la organización que financia investigación y educación sobre el tema, la describen como una enfermedad neurológica propia, con componente hereditario, factores que la disparan y un comportamiento que cambia según el sexo de quien la padece.

Las dos fuentes coinciden en una lista de posibles disparadores: el estrés, las variaciones hormonales, dormir mal, los cambios bruscos de clima, luces intensas o ruido excesivo, el ejercicio muy demandante, la cafeína, el tabaco, pasar muchas horas sin comer y, en ciertas personas, alimentos puntuales como el queso curado, el alcohol, el chocolate o los embutidos. Ninguna de las dos organizaciones presenta ese listado como una dieta que seguir: lo describen como candidatos que cada quien tendría que ir descartando por su cuenta, casi siempre con ayuda de un registro de síntomas.

La AMF dedica un apartado completo a explicar por qué el padecimiento golpea distinto según el sexo: la caída repentina de estrógeno justo antes del periodo menstrual eleva la probabilidad de un ataque, y ese mecanismo hormonal explica buena parte de la diferencia entre mujeres y hombres.

Cleveland Clinic calcula que cerca de 12% de la población de Estados Unidos convive con migraña, y que hasta 80% de quienes la tienen cuenta con un familiar de primer grado con el mismo diagnóstico, lo que confirma el peso de la herencia genética en esta enfermedad. La AMF, por su parte, documenta que la viven tres veces más mujeres que hombres, con el punto más alto durante los años reproductivos. Según esa misma organización, los episodios ligados al ciclo suelen aparecer entre dos días antes y tres después de que arranca la menstruación, y tienden a pegar más fuerte que los que no siguen ese patrón.

Ninguna de las dos fuentes limita el tratamiento a un analgésico de venta libre. Ambas insisten en identificar los desencadenantes propios y, cuando los episodios son frecuentes o incapacitantes, en buscar valoración médica para definir un esquema preventivo. Cleveland Clinic marca además una línea roja: pedir atención de urgencia ante "el peor dolor de cabeza" que alguien haya sentido en su vida, síntomas neurológicos nuevos, o un dolor que aparece después de un golpe en la cabeza.

Saber que existen patrones identificables, y que el padecimiento se comporta distinto entre hombres y mujeres, ayuda a distinguir cuándo conviene una valoración neurológica en lugar de restarle importancia al malestar. La información aplica a la población general que sufre episodios recurrentes: las opciones de tratamiento preventivo que mencionan ambas fuentes requieren indicación médica y no se detallan aquí, porque son decisiones que corresponden a cada caso.